Aurelio Yeyo Palacios
Aurelio Palacios Llanes fue uno de los protagonistas del único título que ha ganado el Unión Magdalena en su historia: el campeonato nacional de 1968. Más de cuatro décadas después, este exfutbolista samario sigue esperando con esperanza una segunda estrella para su amado equipo, el “Ciclón Bananero”.
Palacios, quien nació el 15 de febrero de 1945 en Santa Marta, recuerda con emoción aquel triunfo que marcó una época. “En Cali ganamos 1 a 0, el gol lo hice yo y eso nos permitió ganar el campeonato nacional”, relata. En el partido de vuelta, disputado en Santa Marta ante una ciudad volcada en apoyo, el equipo empató 2 a 2, con goles de Ramón Rodríguez y Raúl Peñaranda, logrando el título ante 45.000 espectadores. Fue un momento histórico no solo para Santa Marta, sino para toda la Región Caribe, al ser la primera vez que un equipo de la costa alcanzaba la gloria en el fútbol profesional colombiano.
Antes de ese logro, Aurelio “Yeyo” Palacios tuvo una carrera forjada en el esfuerzo local. Desde los 15 años empezó a jugar en equipos infantiles como River Plate y Ferro Taller, dirigido por Carlos “Jarichu” Valderrama. Pasó luego por clubes de primera categoría como Real Sporting, Scotlan Junior, Deportivo Acuadelma y Terminal Marítimo de Santa Marta.
En 1963 fue preseleccionado para representar al Magdalena y participó en torneos regionales como ‘Campeones de Campeones’. A los 20 años fue llamado a la Preselección Colombia para la eliminatoria al Mundial de Inglaterra 1966, y posteriormente fue fichado por el Unión Magdalena en 1965, tras su paso por el Deportivo Atlántico de Barranquilla.
El equipo samario, bajo la dirección técnica de Antonio Julio de la Oz y con el legado de entrenadores como Aurelio Gonzales y Vicente Sánchez, encontró en Palacios a un jugador clave. Su aporte fue decisivo en el campeonato de 1968, un hito que aún permanece como el máximo orgullo del club.
Después del campeonato, Palacios continuó su carrera con el Unión hasta 1974. En 1970 fue nuevamente convocado a la Preselección Colombia, entonces dirigida por Francisco Zuluaga. Sin embargo, la muerte de su madre, Celedonia Llanes, marcó un punto de quiebre en su vida y lo llevó a retirarse del fútbol profesional.
Además de su carrera deportiva, trabajó durante décadas en la Sociedad Portuaria de Santa Marta, donde se jubiló. A pesar de las obligaciones laborales, nunca dejó de vestir los colores del Unión, club al que ha apoyado con inquebrantable lealtad. Tío del reconocido Carlos “El Pibe” Valderrama, Palacios forma parte de una familia que ha sido pilar del fútbol colombiano.
Hoy, con más de 45 años transcurridos desde aquel campeonato, “Yeyo” sigue esperando una nueva estrella para el Unión. Para él, como para muchos samarios, el título de 1968 no es solo un recuerdo, sino un símbolo de identidad y orgullo. Es un legado que enseña a las nuevas generaciones la importancia de conocer la historia de su ciudad, valorar a sus ídolos y celebrar los logros que han dado forma a la cultura deportiva del Caribe colombiano.
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